Viaggio in Islanda
a cura di Norma Mangione
Traduzione: Adele Ceccon e Brian Patrick Fizgibbon
Fotografie: Einar Falur Ingolfsson e Cristina Tuarivoli
Progetto e realizzazione: Valentina Colonna Preti
VIAGGIARE STANDO FERMI
di Norma Mangione
Il bello dell’arte è che permette di viaggiare stando fermi. O quasi.
Questa mostra e questo libro sono due tappe di un viaggio immaginario nella terra in cui l’elenco telefonico è ordinato per nome, l’inverno è più mite che a Zurigo o New York, l’alfabeto ha 32 lettere, si può ricostruire il proprio albero genealogico fino ai tempi della colonizzazione. La prima nazione europea ad avere un parlamento e tra le poche a non avere un esercito.
La terra che prende il nome dal ghiaccio, di cui è ricoperta per il 10%, che non è solo bianco o azzurro, ma ha miliardi di sfumature dal bianco fino al nero.
La terra che insegna a rispettare e temere la natura.Ci guidano in questo viaggio due pittori: Helgi Fridjónsson, uno dei più conosciuti artisti islandesi, che per la prima volta espone veri e propri paesaggi e che racconta che cosa esattamente è un Islandese, e Salvo, artista italiano che, di ritorno da un viaggio, ha dedicato la sua più recente serie di dipinti all’Islanda e descrive le sue impressioni.Due pittori molto diversi, ma accomunati dal creare visioni di paradisi artificiali che dialogano con l’arte del passato, dall’attingere dalla natura pur restando enigmatici e metafisici e, ancora, dall’uso di una geografia personale, affettiva e simbolica.Nella pittura di Helgi Thorgils Fridjónsson ci sono alcuni elementi ricorrenti, come nuvole, pesci e uccelli marini. I personaggi, nudi, archetipici, sono sospesi nell’aria come creature magiche. Spesso compaiono riflessioni e simmetrie, eco di un ordine superiore. L’Islanda non è mai presente in modo esplicito, eppure la si può percepire. Un Islandese non può prescindere da un rapporto atavico con la natura dai cieli che cambiano continuamente, dalle storie fiabesche delle saghe e dei racconti magici. E nei suoi quadri si sente il silenzio. Un immobile, infinito silenzio.
Helgi mi ha raccontato che il paesaggio è il genere tradizionale dell’arte islandese e per questo lì i giovani artisti, per definizione contro le convenzioni, si guardano bene dal cimentarvisi, se non per esercitarsi all’inizio. Per anni anche lui non ha esposto paesaggi, sebbene ne dipinga da quando è giovanissimo, ma dal 2002 ha iniziato una serie a cui sta ancora lavorando e di cui fanno parte i lavori in mostra.
Questi quadri sono una sorta di diario visivo, pagine che raccontano una sola e unica visione: quella dalla finestra della sua casa di campagna, dove è cresciuto, verso il mare. Dalla casa verso sud e verso ovest. Da lì Helgi insegue i cambiamenti del tempo, quelli delle stagioni e quelli quotidiani, con le nuvole e la nebbia che, in Islanda, possono trasformare tutto nel giro di un’ora. Proseguendo il sogno di Monet. Il più grande cambiamento in questo angolo di costa è quello tra l’alta e la bassa marea. Quando è bassa, si può camminare a lungo sul prato emerso senza bagnarsi e vedere tantissime conchiglie e animali marini. Magie silenziose dell’Islanda.Per Salvo viaggiare, scoprire posti nuovi è una necessità primaria, come il sonno o il nutrimento. Del viaggio pensa che significhi recarsi in tre diversi luoghi: quello dell’immaginazione, prima di andare in un dato posto, quello della realtà empirica e, infine, quello del ricordo, di nuovo condito di immaginazione. Futuro, presente e passato. I suoi quadri comprendono tutte e tre queste fasi.La sua pittura è sempre ispirata a luoghi effettivamente esistenti, ma è ben lungi dal riprodurli in modo oggettivo. Mi ricordo che quando vidi dal vivo la chiesa San Giovanni degli Eremiti, a Palermo, fu un’enorme delusione. L’avevo vista spesso nei quadri di Salvo, con colori solari e circondata da un prato e da alberi fioriti e invece è grigia e circondata da un muro di cemento. E questo perché i luoghi dei suoi dipinti sono immaginari, punti di partenza trasfigurati dalla memoria e dalla fantasia per diventare luce e volumetrie, ritmi sullo spazio della tela. Nondimeno sono luoghi percorsi, perché per lui pittura e vita sono una cosa sola. Nelle sue opere si alternano scorci della Sicilia natia, dell’Oriente dei suoi viaggi degli anni ’60 in Afghanistan e in Iran, dei posti che frequenta regolarmente, come la costa calabrese o le valli delle Alpi piemontesi e di quelli che visita nelle sue vacanze come, ed eccoci a noi, l’Islanda. La cosa curiosa è che le variazioni tra un posto e un altro a prima vista sono minime, come il bordo di un certo tipo di tetto o una certa sfumatura di cielo. Eppure per immaginarle ci sono voluti migliaia di chilometri.
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TRAVELLING WITHOUT MOVING
by Norma Mangione
One good thing of art is that it allows you to travel without moving. Well, it almost does.
This exhibition and this book are two steps of an imaginary journey to the land where the telephone directory is ordered by first names, winter is milder than in Zurich and New York, the alphabet is made up of 32 letters, and you can trace your family tree back to the times of colonization; to the land which was the first European nation to have a parliament and one of the very few not to have an army.
It’s the land taking its name from the ice, which covers 10% of it and which is not only white or blue, but has billions of shades, ranging from white to black.
It’s the land that teaches us to respect and fear nature.Two painters will guide us in this journey: Helgi Fridjónsson, one of the best known Icelandic artists, who for the first time exhibits proper landscapes abroad and tells us what exactly an Icelander is, and Salvo, an Italian artist who, after returning from a journey, has devoted his latest series of paintings to Iceland and describes his impressions.These artists, although quite different, share some common traits. They both create visions of artificial paradises related to the art of the past; they both draw inspiration from nature, but remain enigmatic and metaphysical; and they both use a highly personal symbolical and emotional reference world. In Helgi Thorgils Fridjónsson’s painting there are some recurring elements, such as clouds, fish and sea birds. His bare, archetypical characters are hanging in mid-air like magical creatures. Reflections and symmetries are often present as the echo of a superior order. Iceland is never explicitly present, but it can be perceived. An Icelander cannot disregard his ancestral relationship with a nature whose clouds are continuously changing and which is represented in the magical stories of sagas and fairy tales. And in his pictures you can hear the silence, an unmoving, endless silence.
Helgi told me that landscape painting is the traditional genre of Icelandic art and therefore young artists there, being by definition against all kinds of conventions, deliberately avoid trying their hands at it, unless when practising painting at the beginning. For years he didn’t exhibit any landscapes, although he has been painting some regulary since his early youth, but in 2002 he started a series he is still working at, which comprises also the works exhibited here.
These pictures are a kind of visual diary, pages that describe just one single view: the one from his country-house, where he grew up, facing the sea; from his house towards the South and towards the West. From there Helgi follows the weather changes, both seasonal and daily, with clouds and fog that in Iceland can transform everything in an hour’s time. Following in the steps of Monet’s dream.
The most remarkable change in this part to be seen of the coast is from high to low tide. When the tide is low, you can actually walk for a long time on the emerged meadow sand without getting wet and see lots of shells and sea animals: Iceland’s silent charms.For Salvo travelling, discovering new places is a primary need, like sleeping or feeding. As regards journey, he thinks that it means going to three different kinds of places: the place of imagination, before reaching a certain destination, the place of empirical reality and the place of memory, once more seasoned with imagination. Future, present and past: his paintings include all these three phases.
His painting is always inspired by actual places, but is quite far from representing them objectively. I remember that when I saw San Giovanni degli Eremiti, a church in Palermo, “in the flesh”, I was greatly disappointed. I had often seen it in pictures, painted in bright colours and surrounded by a meadow and blossoming trees, whereas it is grey and surrounded by a concrete wall. This happens because the places in his paintings are imaginary, starting points transfigured by memory and fantasy so as to become light and volumes, rhythms on the space of the canvas. In his works he alternately represents views of his birthplace, Sicily, of the East he visited during his journeys in the 60s, to Afghanistan and Iran, of the places he regularly goes to, like the coast of Calabria or the valleys of Piedmont Alps, and of those he visits during his holidays, such as, in this case, Iceland. What is curious about them is that variations from one place to another are, at first sight, minimal, like the edge of a certain kind of roof or a peculiar shade of the sky. However, to imagine them it took thousands of kilometres.
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